煤炭運輸是指從煤炭生產所需材料進入企業到商品煤交付給客戶的整個物流活動過程。從廣義上講，煤炭運輸包括原材料采購、原煤開采、洗選加工、儲存、運輸、銷售、礦巖廢棄物綜合利用等多個環節。狹義的煤炭運輸是指以原煤開采為起點，經過銷售、運輸、中間商配煤加工、中轉等環節和環節，終交付終用戶消費的流通過程，即：煤炭運輸描述了煤炭企業和用戶之間煤炭產品的物理流動。具體而言，煤炭運輸主要包括煤炭生產物流、煤炭銷售物流和煤炭回收物流。

1.煤炭生產物流

       煤炭企業生產物流是指煤炭從工作面落地到運輸工具（火車、汽車等）外運的全過程。由于煤炭開采方法不同（包括地下開采和露天開采），生產物流也有很大不同。但綜上所述，煤炭生產物流系統包括煤炭開采、儲存、裝卸、洗選、運輸等運營環節。煤炭生產物流的研究也應以這些共同環節為出發點，改進煤炭開采技術，減少儲存、裝卸作業次數及其對環境的污染，增加煤炭洗選比例，提高運輸效率。

       2.煤炭銷售物流

       煤炭銷售物流是指煤炭企業與用戶之間煤炭產品的物流。它包括兩個重要部分：煤炭外部運輸和煤炭利用。對外運輸的研究主要集中在傳統對外運輸方式和運輸路線的選擇上；煤炭利用研究主要集中在煤炭燃燒利用率和煤炭深加工（如煤氣化、液化等）方面。

       3.煤炭回收物流

       煤炭回收物流主要包括煤炭生產過程中消耗的部分廢棄物的回收、煤炭開采過程中角煤的回收、煤炭內外運輸過程中留下煤炭的回收。廢棄物物流主要產生于兩個環節：一是煤礦開采過程中排放的煤層氣和煤磨石；二是煤炭利用產生的飛灰和煤渣。煤炭回收物流和廢棄物物流的研究應著重加強對回收物流的管理和廢棄物物流綜合利用技術的研究與開發。

       中國煤炭資源北富南貧，西多東少。資源的分布決定了煤炭生產的空間格局。全國煤炭生產主要分布在山西、陜西、內蒙古和河南中部的黃河、云南、貴州、四川和重慶的西南部、河北和山東北部沿海地區和東北部的黑龍江地區。2013年，按區域分布，華北地區占57.87%；中部地區占4.46%；華南地區占0.34%；華東地區占7.60%；東北地區占4.33%；西北地區占16.70%；西南地區占8.70%。

       在消費方面，經濟發展的空間結構決定了煤炭消費的空間分布特征。從總體上看，我國煤炭消費呈現“東南上升、西北低”的格局。